Paris Saint-Germain resmi mendatangkan Lee Kang-in. Pemai asal Korea Selatan itu disebut-sebut menjadi pengganti Lionel Messi.
Transfer Kang-in tuntas pada Minggu (9/7/2023) dini hari WIB. Pemain 22 tahun itu dikontrak lima tahun sampai 2028.
Kang-in, yang biasa bermain sebagai gelandang serang dan winger, bisa menjadi pengganti Lionel Messi. Sebelumnya La Pulga cabut dari PSG, usai kontraknya habis.
Peran Messi, yang banyak dimainkan sebagai gelandang serang, begitu vital di PSG musim lalu. Bintang Argentia itu membuat 20 gol dan 21 assist.
Sementara Kang-in juga punya kemampuan yang sama. Ia membuat 6 gol dan 7 assist buat Mallorca musim lalu, dengan banyak dimainkan sebagai gelandang serang atau winger, bahkan sesekali penyerang lubang.
Pemain kelahiran Incheon itu menjadi pesepakbola Korea pertama di skuad Paris Saint-Germain. Meski begitu, Lee Kang-in sudah sarat pengalaman di Eropa.
Sejak usia 10 tahun, Kang-in sudah terbang ke Benua Biru. Valencia menjadi klub Eropa pertamanya, di mana ia bergabung dengan akademinya pada tahun 2011.
Tujuh tahun berseragam Los Che, ia naik ke tim senior dan menjalani debutnya pada 2018. Ia turun melawan Ebro di ajang Copa del Rey, menjadi debutan termuda Korea di Eropa saat itu.
Tiga musim di Valencia, Kang-in punya jam terbang yang cukup banyak untuk ukuran pemain yang masih di bawah usia 20 tahun. Ia tampil 62 kali dan bikin tiga gol, serta memenangkan Copa del Rey musim 2018/2019.
Pada 2021, Valencia melepasnya dan langsung ditampung Real Mallorca. Performanya makin meningkat, dengan dimainkan sebanyak 73 kali dan bikin 7 gol.
Di level timnas, Kang-in juga cukup impresif. Ia menjadi bagian skuad Timnas U-20 saat menjadi runner up Piala Dunia U-20 2019 di Polandia. Ia bahkan menyabet gelar Pemain Terbaik turnamen saat itu, dengan catatan bikin dua gol.
Lee Kang-in kemudian dipanggil timnas senior Korea Selatan ke Piala Dunia 2022 lalu. Ia bermain empat kali di Qatar, dan sempat bikin satu assist di fase grup saat Taeguk Warriors kalah dari Ghana 2-3.
Penampilannya yang krusial bisa menjadi senjata baru PSG, yang ditangani Luis Enrique musim depan. Lee Kang-in juga mengaku akan tampil sebaik mungkin.
“Posisi saya di lapangan bisa bervariasi, saya seorang gelandang yang mampu bermain di kedua sayap. Saya pemain terampil yang nyaman dengan bola,” kata Lee Kang-in, di situs resmi PSG.
“Saya punya banyak keinginan dan haus untuk menang. Saya di sini untuk membantu seluruh tim, dengan tujuan meraih kemenangan,” terang Lee Kang-in usai direkrut Paris Saint-Germain.