Kehadiran komputer sudah tidak asing lagi di saat ini. Bahkan anak-anak pun sudah mulai diperkenalkan dengan komputer sejak usia dini. Komputer seolah menjadi barang wajib yang hadir di setiap tempat. Mulai dari rumah, sekolah, perkantoran, bahkan tempat-tempat umum seperti perpustakaan, rumah sakit, dan lainnya.
Komputer adalah alat yang dipakai untuk mengolah data menurut perintah yang telah diprogram. Kata komputer semula dipergunakan untuk menggambarkan orang yang perkerjaannya melakukan perhitungan aritmetika, dengan atau tanpa alat bantu, tetapi arti kata ini kemudian dipindahkan kepada mesin itu sendiri. Pada awalnya, pengolahan informasi hampir eksklusif berhubungan dengan masalah aritmatika, tetapi komputer modern dipakai untuk banyak tugas yang tidak berhubungan dengan matematika.
Secara luas, komputer dapat didefinisikan sebagai suatu peralatan elektronik yang terdiri dari beberapa komponen. Komponen ini bekerja sama antara komponen satu dengan yang lain untuk menghasilkan suatu informasi berdasarkan program dan data yang ada. Konsep komponen-komponen komputer ini berasal dari arsitektur von Neumann, ketika John von Neumann memaparkan arsitekturnya pada1945.
Lalu dari manakah sejarah komputer? Menurut beberapa sumber, sejarah komputer berawal dari abad ke-19. Kala itu, Charles Babbage mencoba untuk mendesain komputer mekanik yang bernama Mesin Analitikal. Desain ini menjadi basis kerangka desain komputer sekarang.
Secara garis besar, pengembangan komputer terbagi dalam empat generasi. Generasi pertama dimulai ketika komputer digunakan dalam akademi dan militer, seperti Komputer Atanasoff-Berry dibuat pada 1937 untuk menyelesaikan sistem persamaan linear dan komputer Colossus untuk memecahkan kode rahasia Jerman Nazi.
Kemudian, ENIAC yang dibangun pada 1946 menjadi komputer pertama untuk tujuan umum. Ketika komputernya dinyalakan untuk pertama kali, Philadelphia mengalami mati listrik. Komputer generasi ini menggunakan tabung vakum untuk menyimpan data dan ukurannya memakan satu ruangan.
Generasi kedua dimulai ketika transistor menggatikan tabung vakum. UNIVAC diperkenalkan ke publik pada 1951 untuk penggunaan komersial. Kemudian, pada 1953, IBM memulai bisnis komputernya dengan merilis IBM 650 dan IBM 700. Berbagai bahasa pemrograman mulai dikembangkan dan komputer mulai memiliki memori dan sistem operasi.
Generasi ketiga dimulai ketika teknologi transistor meningkat menjadi sirkuit terpadu. Komputer mini adalah inovasi yang signifikan dalam generasi ini dan mempengaruhi generasi komputer selanjutnya.
NASA pun diketahu menggunakan komputer generasi ini untuk melancarkan Program Apollo, seperti Komputer Bimbingan Apollo untuk mempermudah kendali Apollo Command/Service Module. Digital Equipment Corporation menjadi perusahaan komputer nomor dua di belakang IBM dengan komputer PDP dan VAX-nya. Komputer ini membawa ke pengembangan sistem operasi yang berpengaruh, yakni Unix.
Generasi keempat dimulai pada dasawarsa 1970-an ketika penemuan MOSFET dan integrasi berskala besar selanjutnya membawa ke pengembangan mikroprosesor di awal 1970-an.
Seiring perkembangan zaman, komputer pribadi yang semakin kecil berkat mikroprosesor terlihat mulai berkembang. Dimulai dari komputer rumahan dan komputer meja. Lalu teknologi selanjutnya adalah laptop dan telepon selular (ponsel) cerdas yang sangat fenomenal, memicu berbagai perusahaan teknologi ke dalam perang paten atas ponsel cerdas.
Editor: Darma Lubis